Kovista otteistaan muistettava Sami Helenius lataa faktat tiskiin olympialaisten miesten jääkiekkoturnauksen alla – Leijonien maalivahtipelaamisen on oltava mintissä, ja ensimmäinen ottelu kertoo paljon.
Suomi ottaa tänään mittaa Slovakiasta, ja hyvä startti on kaiken avain. Tämän tietää myös Helenius, joka nosti torjuntatyöskentelyn tikunnokkaan Siniviivan Luuvitonen -palstallaan.
– Hyökkäys kykenee kyllä tehokkaaseen peliin Sebastian Ahon, Anton Lundellin ja kumppaneiden toimesta. Pakistossa löytyy kiekollista osaamista Miro Heiskasen taholta ja jämäköitä peruspakkeja, kuten Esa Lindell. Rasmus Ristolainen onneksi on terveenä, koska kamppailuvoimaa tuolla Milano Cortinan kaukaloissa vaaditaan.
– Maalivahtiosastolla mun mielestä tuli vähän jobinpostia, kun Ukko-Pekka Luukkonen joutui jättämään kisat väliin, koska hänellä on paras torjuntaprosentti tällä hetkellä NHL:ssä. Mä väittäisin näin, että Suomen valmennusjohtokin olisi joutunut puntariin, että kummalla maalivahdilla Luukkosella vai Saroksella (Juuse) lähdetään kisoja kairaamaan.
– Nyt kun Luukkonen on pois, Saros todennäköisesti aloittaa ykkösmaalivahtina, mutta mitäs sitten, jos ei koppi tartukaan? Korpisalo (Joonas) ja Lankinen (Kevin) on siellä backupina, mutta riittääkö? Heillä jokaisella on torjuntaprosentti NHL:ssä alle 90 tällä hetkellä. Siinä on miehet ison äärellä ja tosi isossa roolissa tolppien välissä, jos Suomi aikoo menestyä, elikkä veskarit, kiekon pitää tarttua.
Suomi kohtaa Slovakian klo 17.40 käynnistyvässä ottelussa. Avauspeli voi määrittää koko turnauksen suunnan – erityisesti joukkueelle, jonka suurin kysymysmerkki on maalivahtipeli. Jos itseluottamus rakoilee heti alussa, paine kasvaa nopeasti ja asetelma kääntyy itseään vastaan. Siksi kyseessä on enemmän kuin vain yksi ottelu.