Leijona-hyökkääjä Kaapo Kakko valittiin ottelun ykköstähdeksi, kun hänen edustamansa Seattle Kraken peittosi Florida Panthersin vakuuttavin 6–2-lukemin. Krakenin suomalaistähti oli upeassa vireessä kerättyään tehot 1+2 ja sai pelin jälkeen ansaitut kehut päävalmentaja Lane Lambertilta.
Lambertin mukaan Kakko on nostanut huomattavasti tasoaan kevään aikana.
– Hän pelaa paljon suuremmalla itseluottamuksella, Lambert sanoi.
Etenkin suomalaisen erikoistilannepelaaminen on tehnyt vaikutuksen valmennukseen.
– Hän uskaltaa pysyä kiekossa ja tekee oikeita asioita alivoimalla. Hän on ollut todella hyvä, ja oli hienoa nähdä hänen saavan onnistumisia, Lambert kiitteli.
Milano–Cortinan olympialaisissa Suomea edustanut Kakko on pelannut kuluvalla kaudella 49 NHL-ottelua, joissa hän kerännyt 27 tehopistettä (10 maalia, 17 syöttöä).
Seattle pitää tällä hetkellä hallussaan läntisen konferenssin viimeistä pudotuspelipaikkaa. Kakon vahva vire lupaa hyvää joukkueen loppukauden tavoitteiden kannalta.