Eeli Tolvanen koki kesällä epävarmoja hetkiä ennen kuin hänelle löytyi uusi NHL-seura.
Tolvanen oli vielä elokuun lopulla ilman sopimusta, vaikka NHL-kausi lähestyi jo kovaa vauhtia. Suomalaishyökkääjä joutui odottamaan pitkään tietämättä, missä hän lopulta pelaisi.
– Se oli täysin erilaista. Elokuusta tuli melko pitkä, ennen kuin tein sopimuksen. En tiennyt ollenkaan, mihin päädyn, Tolvanen kertoi New York Postille.
Epävarmuus näkyi myös käytännön elämässä. Tolvasen tavarat olivat edelleen Seattlessa, kun hän odotti Suomessa tietoa seuraavasta osoitteestaan. Myös Yhdysvaltoihin tarvittava viisumi toi tilanteeseen oman mutkansa. Leijona-hyökkääjä myönsi tilanteen tuntuneen stressaavalta.
Lopulta puhelin kuitenkin soi. New York Rangers nappasi suomalaisen riveihinsä yhden vuoden ja 1,5 miljoonan dollarin sopimuksella.
Tolvanen myöntää, ettei pitkä odottelu tuntunut helpolta, mutta hän suhtautuu siihen osana NHL-pelaajan arkea.
– Se kuuluu tähän työhön. Joskus pitää vain odottaa hieman pidempään. Olen tyytyväinen, että päädyin tänne.
Tolvasen Rangers-sopimus syntyi vain muutama viikko ennen NHL-kauden alkua. Nyt pitkä odotus on vaihtunut uuteen alkuun New Yorkissa.
27-vuotias suomalainen tuo Rangersiin ennen kaikkea kokemusta, energiaa ja monipuolisuutta. Viime kaudella hän teki Seattle Krakenissa 78 ottelussa 36 pistettä. Kuluva kausi on lähtenyt lupaavasti liikkeelle, sillä Tolvanen on tehnyt Rangersille kolmessa ottelussa kaksi maalia.