Leijona-puolustaja Niko Mikkolan tulevaisuus on puhuttanut viime aikoina runsaasti. Nyt Florida Panthers -tähden tilanteeseen on saatu selvyys.
Panthersin GM Bill Zito ilmoitti, että Mikkola on tehnyt kahdeksan vuoden jatkosopimuksen, joka astuu voimaan kaudella 2026–27.
– Niko on luotettava puolustaja, joka käyttää nopeuttaan ja fyysisyyttään molemmissa päissä jäätä, Zito sanoi.
– Hän on ollut korvaamaton osa kahta viimeistä mestaruuskauttamme.
Mikkola, 29, pelasi kaudella 2024–25 Floridassa 76 runkosarjaottelua. Hän teki uransa parhaat tilastot: 6 maalia, 16 syöttöä, 22 pistettä ja plus-miinus-tilastoksi jäi +12.
Hän oli Panthers-puolustajien ahkerin taklaaja 137 niitillään ja blokkasi toiseksi eniten laukauksia (88).
Maajoukkuetasolla Mikkola on voittanut kultaa Leijona-paidassa vuoden 2019 MM-kisoissa ja vuonna 2016 alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa.
Mikkola varattiin NHL:ään viidennellä kierroksella vuonna 2015 St. Louis Bluesin toimesta.
Ennen siirtymistään rapakon taakse Mikkola pelasi Liigassa edustaen KalPaa ja Tapparaa.
Hänen varaansa lasketaan paljon Milanon ja Cortinan talviolympialaisissa.