Kaksi MM-hopeaa Leijonien mukana voittanut Tomi Sallinen palasi viime kaudeksi pitkän ulkomaankiertueen jälkeen kotoiseen Liigaan. Kiekko-Espoon hyökkääjä myöntää, että peli muuttunut nopeammaksi ja avoimemmaksi sen jälkeen, kun hän siirtyi ulkomaille kaudella 2014–2015.
– Olin toki pitkään pois välissä, mutta lätkä oli aika erilaista siihen aikaan, kun olin nuori. Silloin kokeneet pelaajat olivat arvossaan, ja joukkueet olivat täynnä rutinoituneita, kovaa fyysisesti pelaavia pelaajia. Silloin junnuilla oli aika kova työ raivata itseään edes kokoonpanoon, Sallinen alleviivaa Siniviivan haastattelussa.
Suomalaisen mukana suurin yksittäinen muutos on tapahtunut puolustuspelaamisessa.
– Aika vankilasäännöillä sai puolustaa maalin edustaa ja kulmaa. Sai riistää ja raastaa ihan tosissaan. Nykyään peli on siinä mielessä vauhdikkaampaa mutta myös paljon avoimempaa.
Sallinen on ollut tällä kaudella yksi espoolaisten johtavista pelaajista. Kruunupaidat putosivat viime kaudella pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, joten tänä keväänä tavoitteet ovat selvillä. Onnistuminen vaatii Sallisen kaltaisen pelaajien esimerkkiä.