Leijonat pelaa keskiviikon puolivälieräottelunsa Milano Cortinan olympialaisissa kisojen kakkoshallissa, Rho-areenalla.
Milanon esikaupunkialueella, 1970-luvun kerrostalolähiössä sijaitseva halli on huomattavasti pienempi kuin jääkiekon pääpelipaikka Santa Giulia -areena – ja huomattavasti karumpi.
Rho-areenalle mahtuu vain noin 6000 katsojaa.
Kyseessä on normaalisti messukeskuksena palveleva rakennus. Kisojen ajaksi sinne on kyhätty jääkiekon toinen pelipaikka.
Rho-areenan katsomot ovat putkikatsomoita, ja kaukalolle kuljetaan jätesäkkejä muistuttavien verhojen läpi.
Voisi kuvitella, että varsinkin prameisiin NHL-halleihin tottuneille pelaajille Rho-areena on hämmentävä kokemus.
Näin ei kuitenkaan ole – varsinkaan, jos NHL-pelaaja on sattunut asumaan ja pelaamaan nuoruutensa Porissa.
Porin legendaarinen Isomäen jäähalli kun on Lappeenranan Kisapuiston kanssa Liigan karuimpia ja kolkoimpia halleja.
Alkulohkossa huippuotteita esittänyt Los Angeles Kingsin hyökkääjä Joel Armia sanoo, ettei pelipaikan vaihdoksella ollut Leijonille merkitystä.
Armia on Porin Ässien kasvatti.
– En usko, että tästä on mitään haittaa. Tämä on vähän pienempi halli. Ihan hauskan näköinen. Katsomoa ei hirveästi ollut, Armia sanoi Rho-areenan uumenissa Leijonien harjoitusten jälkeen.
– Veikkaan, että tulee vaan parempi tunnelma tällaisessa pienemmässä hallissa, kun kaikki pakkautuvat kaukalon lähelle. Tulee varmasti hieno kiekkoilta, Armia ennakoi.
Eikös tämä ole vähän kuin paluu Isomäkeen? suomalaismedia kysyi Armialta.
– Vähän joo! Oikeasti tämä on saatu tehtyä aika hienoksi. Näyttää hyvältä tuo halli. Tämä on vähän kuin pieni SM-liigahalli. Hyvät puitteet täällä on, Armia sanoi.
Suomi pelaa puolivälieräottelunsa Sveitsiä vastaan Rho-areenalla keskiviikkona kello 19.10.
Harri Pirinen