Leijona-sankari Mikael Granlundin Anaheim Ducks on jatkanut GM Pat Verbeekin sopimusta, mikä sinetöi seuran urheilullisen johdon suunnan tuleville vuosille. Samalla seura ilmoitti myös Mike Stapletonin nimityksestä apulais-GM:ksi.
Päätös ei tule tyhjästä. Ducks on rakentamassa paluuta NHL:n huipulle pitkän hiljaisemman jakson jälkeen, ja nyt seura näyttää uskovan, että pohja on vihdoin kestävä.
Verbeek on ollut pestissään viisi kautta ja noussut keskeiseksi hahmoksi joukkueen uudelleenrakentamisessa. Seuran omistajat Henry ja Susan Samueli kiittivät häntä työstä, jossa tavoitteena on ollut tehdä Ducksista pysyvä pudotuspelijoukkue.
– Pat on onnistunut työssään juuri niin kuin odotimme, Samuelit kiittelivät.
Organisaation mukaan kyse ei ole vain nykyhetkestä, vaan pitkän aikavälin rakenteesta, jonka on tarkoitus tuottaa tulosta vuosien ajan. Myös seurajohto korostaa, että jatkuvuus on nyt ratkaiseva tekijä joukkueen kehityksessä.
Verbeek pelasi NHL:ssä 20 kauden uran, voitti Stanley Cupin vuonna 1999 ja tunnettiin työteliäänä ja luotettavana hyökkääjänä. Peliuransa jälkeen hän siirtyi johtotehtäviin ja saapui Anaheimiin Detroit Red Wingsin organisaatiosta.
Samaan aikaan myös Stapletonin rooli vahvistuu. Hän on ollut Ducksissa vuodesta 2015 ja tuo mukanaan pitkän NHL-kokemuksen pelaajana ja organisaation jäsenenä.
Päätös kertoo ennen kaikkea siitä, että Anaheim Ducks ei ole enää “rakennusvaiheessa ilman suuntaa”, vaan seura on lukinnut johtonsa hetkenä, jolloin se pyrkii rakentamaan voittavaa runkoa.