Kaksi vuotta Italian maajoukkuetta valmentanut Jukka Jalonen jättää tehtävänsä. Italian jääkiekkoliitto vahvisti, että yhteistyö päättyy sopimuksen umpeuduttua.
Taustalla ei ollut ristiriitaa tai epäonnistumista. Päinvastoin.
Entinen Leijona-luotsi Jalonen jättää jälkeensä vahvan arvostuksen. Italiassa häntä pidetään yhtenä kansainvälisen jääkiekon kovimmista nimistä.
Liiton mukaan jatkosta käytiin pitkään keskusteluja, mutta lopulta Jalosen oma tulevaisuuden suunnitelma ratkaisi tilanteen.
Ensi kaudella Jalonen aloittaa HPK Hämeenlinnan Senior Advisor -roolissa.
Italian suunnalla päätös otettiin vastaan haikeasti. Kahden vuoden aikana Jalonen ehti jättää vahvan jäljen sekä pelaajiin että valmennusryhmään.
Italian jääkiekkoliiton urheilujohtaja Stefan Zisser puhui suomalaisesta poikkeuksellisen lämpimään sävyyn.
– Pelaajat ja koko taustaryhmä rikastuivat tästä yhteisestä matkasta, Zisser sanoi.
Jalonen tunnettiin Italiassa suorasta ja selkeästä tavastaan johtaa joukkuetta. Se teki vaikutuksen nopeasti myös pukukopin sisällä.
Suomalaisvalmentajan lähtö nähdään Italiassa merkittävänä menetyksenä juuri nyt, kun maan jääkiekko yrittää ottaa seuraavaa askelta eteenpäin.