NHL:n kohuvalmentaja Mike Babcock teki yllättävän paluun, kun hän solmi sopimuksen Edmonton Oilersin kanssa ja nousi seuran uudeksi päävalmentajaksi. Ratkaisu yllätti myös Leijona-legenda Valtteri Filppulan, joka ei uskonut Babcockille löytyvän enää uutta työpaikkaa NHL:stä.
– Pakkoa sanoa, että olin vähän yllättynyt tuosta uutisesta, Filppula kertoi Iltalehdelle.
– Ehti jo tuntua vähän siltä, ettei häntä oteta enää mihinkään joukkueeseen.
Filppula pelasi Babcockin alaisuudessa Detroit Red Wingsissä ja tietää hyvin, millainen valmentaja kanadalainen on. Vaikka Babcockin ympärillä on vuosien aikana ollut useita kohuja, Filppulalla ei ole pahaa sanottavaa entisestä luotsistaan.
Babcockia on arvosteltu etenkin Toronton ja Columbuksen aikojen tapahtumista, mutta Filppulan mukaan hänen omalla ajanjaksollaan vastaavia ylilyöntejä ei nähty.
– Hän on todella vaativa ja välillä aika ankara valmentaja. Sellaisia ylilyöntejä, joita ehkä tuli Torontossa ja Columbuksessa, ei ollut minun aikoinani.
Babcock saa nyt mahdollisuuden osoittaa, että hän pystyy palaamaan NHL:n huipulle. Filppulalla oli kuitenkin selvä viesti entiselle valmentajalleen.
– Toivottavasti hän on ymmärtänyt, että ylilyönnit pitää jättää pois.
Edmontonin osalta Babcockin palkkaaminen on valtava riski. Sen myötä seuraan kohdistuu samalla entistä suurempi mediapaine.