Florida Panthersin keskushyökkääjätilanne on ollut koetuksella jo ennen kauden alkua.
Kapteeni Aleksander Barkov on sivussa seitsemästä yhdeksään kuukauteen polvivamman vuoksi eikä Tomas Nosekia nähdä muutamaan kuukauteen jäällä.
Torstaina joukkue sai lisää huolta, kun Anton Lundell joutui jättämään kesken Panthersin 2–5-tappioon päättyneen harjoitusottelun Tampa Bay Lightningia vastaan.
Lundell sai ottelun toisessa erässä kovan iskun ja on sivussa ylävartalovamman vuoksi.
Päävalmentaja Paul Maurice kertoi perjantaina, että suomalaisen tilannetta seurataan päivä kerrallaan.
Hän ei harjoitellut perjantaina eikä hänen uskota olevan mukana harjoituskauden päätösottelussa Lightningia vastaan.
24-vuotiaan Lundellin odotetaan kantavan tänä vuonna suurempaa vastuuta Barkovin ollessa poissa koko runkosarjan ajan.
Hän on aiemmin paikkaillut Barkovia lyhyesti, mutta kaudesta 2025–26 odotetaan hänen ensimmäistä kauttaan johtavassa roolissa.
Samanlaista roolia on mahdollisesti tarjolla myös Milanon ja Cortinan olympialaisissa.
Panthers tavoittelee kolmatta peräkkäistä Stanley Cup -voittoa ensimmäisenä joukkueena sitten New York Islandersin 1980–1983.
Hallitseva mestari aloittaa runkosarjan tiistain ja keskiviikon välisenä yönä Chicago Blackhawksia vastaan.