Leijona-tähtien vahvistaman Dallas Starsin palkkakattotilanne pakotti seuran luopumaan yhdestä lupaavimmista nuorista hyökkääjistään. Nashville Predators reagoi nopeasti ja kiinnitti Mavrik Bourquen heti kuuden vuoden mittaisella sopimuksella.
24-vuotias keskushyökkääjä siirtyi Predatorsiin aiemmin tällä viikolla, kun Nashville hankki hänen neuvotteluoikeutensa sekä puolustaja Ilya Lyubushkinin Dallasista. Vain muutamaa päivää myöhemmin seura julkisti Bourquen kanssa kuusivuotisen ja yhteensä 33 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen.
Bourquen vuosipalkka on 5,5 miljoonaa dollaria, ja sopimus ulottuu kevääseen 2032 asti.
Dallasin GM Jim Nill myönsi, ettei seura olisi halunnut luopua vuonna 2020 ensimmäisen kierroksen varauksestaan. Palkkakatto teki ratkaisusta kuitenkin väistämättömän.
– Meidän täytyi saada tilaa palkkakaton alle, ja tällaisia päätöksiä on joskus tehtävä. Hän pelasi hyvin ja ansaitsi uuden sopimuksensa. Sen hintaluokka oli kuitenkin meille liikaa. Kaikkia ei yksinkertaisesti voi pitää, Nill sanoi.
Bourque pelasi viime kaudella kaikki 82 runkosarjaottelua ja teki niissä 20 maalia sekä antoi 21 maalisyöttöä. Vahva läpimurtokausi nosti hänen markkina-arvonsa nopeasti uudelle tasolle.
Predatorsin uusi GM Chris MacFarland teki Bourquesta ensimmäisen merkittävän hankintansa. Pitkä sopimus kertoo, että Nashville näkee hyökkääjän tärkeänä osana seuran tulevaisuutta.