Entinen Leijona-hyökkääjä Jussi Jokinen uskoo Suomen mahdollisuuksiin Sveitsin MM-kisoissa enemmän kuin pitkään aikaan. Jokisen papereissa Antti Pennasen luotsaama Leijona-ryhmä on turnauksen toiseksi suurin mestarisuosikki heti Kanadan jälkeen.
Ratkaisevaksi tekijäksi Jokinen nostaa Suomen NHL-miehet. Kun joukkueesta löytyvät Aleksander Barkov ja Anton Lundell, Suomen lähtökohdat näyttävät hänen mukaansa poikkeuksellisen vahvoilta.
– Kanadan jälkeen kakkossuosikki mun papereissa tällä hetkellä. Sulla on ykkössentterinä Barkov ja kakkossentterinä Lundell, niin kyllähän se takaa Suomelle loistavaa selkänojaa.
Erityisesti Barkovin mukaantulo yllätti Jokisen. Florida Panthersin kapteenin osallistuminen ei ollut missään vaiheessa itsestäänselvyys pitkän loukkaantumisen jälkeen.
– Kyllä mä vähän olin yllättynyt kuitenkin. Tiesin, että Sashalla on tosi kova halu pelata, mutta jotenkin oletin ehkä, että seura olisi kuitenkin sanonut, että ei tuu lupaa.
Barkovin päätös nosti samalla odotukset täysin uudelle tasolle – ja mikä tahansa muu kuin kultamitali olisi Leijonille pettymys.