ESPOO. Viime kaudella Liigaan paluun teki espoolainen jääkiekkoseura, kun Kiekko-Espoo nousi Mestis-vuosien jälkeen takaisin Suomen korkeimmalle sarjatasolle.
Jyrki Ahon valmentamaan joukkueeseen tehtiin paljon kovia hankintoja ja yksi näistä oli kanadalaishyökkääjä Cameron Hillis.
Vuonna 2000 syntynyt Hillis on Montreal Canadiensin kolmannen kierroksen NHL-varaus kesältä 2018. Keväällä 2018 Hillis pääsi edustamaan myös Kanadan alle 18-vuotiaiden maajoukkuetta MM-kisoissa.
Ontarion provinssin Oshawan kaupungista kotoisin oleva hyökkääjä keräsi viiteen pelattuun otteluun kaksi syöttöpistettä.
Samassa joukkueessa pelasi New York Rangersiin koko NHL:n varaustilaisuudessa ensimmäisenä varattu Alexis Lafreniere.
Hillis teki ensimmäisen ja tähän mennessä ainoan NHL-sopimuksensa Canadiensin kanssa toukokuussa 2020.
Ensimmäinen ja toistaiseksi ainoa NHL-ottelu tuli vyölle Canadiensin paidassa kaudella 2021-22 Florida Panthersia vastaan vieraskentällä.
Uudenvuodenpäivänä pelatussa ottelussa Panthers oli kotonaan parempi 5-2 -lukemin. Hillis pelasi ottelussa reilut kymmenen minuuttia ja voitti kaksi neljästä aloituksestaan.
Kokemusta NHL:ssä pelaamisesta kanadalaistähti muistelee lämmöllä.
– Onneksi pääsin pelaamaan heidän riveissään edes sen yhden pelin. Se oli hieno kokemus, muisteli Hillis LeijonaUutisille.
– Ensimmäinen vaihtoni oli itseasiassa aloitus Aleksander Barkovia vastaan ja onnistuin voittamaan sen, kanadalainen naureskeli hienoa muistoa.
Leijonien kapteeni on valittu NHL:ssä kolmesti parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi ja koko urallaan Barkov on voittanut aloitukset 53 prosentin varmuudella. Kaudella 2021-22 Barkov voitti 713 aloitusta ja hävisi 539.
Haastattelu: Nico Oksanen
