Florida Panthers aloittaa Stanley Cup -finaalit kolmantena vuonna putkeen torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. Panthers kohtaa toisena vuonna putkeen Stanley Cup -finaaleissa Edmonton Oilersin.
Aleksander Barkovin kipparoima Panthers on ollut näissä pudotuspeleissä vakuuttava. Tampa Bay Lightning kaatui ensimmäisellä kierroksella viidessä ottelussa, Toronto Maple Leafs seitsemässä ottelussa ja Carolina Hurricanes Lightningin tavoin viidessä ottelussa.
Paul Mauricen valmentamalla miehistöllä on paljon kokemusta pudotuspeleistä ja ennen kaikkea menestyksestä. Tämän myös Barkov allekirjoittaa.
– Meillä todella hyvä joukkue tänäkin vuonna. Jokainen ketju pystyy tekemään hyviä asioita niin hyökkäyspäässä kuin puolustaessakin.
Viime kesänä Panthers johti Stanley Cup -finaaleja jo voitoin 3-0 ja oli napannut pudotuspeleissä yhteensä kuuden ottelun voittoputken. Tätä seurasi Oilersin kolme perätätistä voittoa, mutta lopulta seitsemännessä kamppailussa Panthers ratkaisi Stanley Cupin itselleen.
– Jokaisesta ottelusta oppii paljon. Kun pudotuspeleissä pääsee finaaleihin saakka, on pakko oppia hallitsemaan tunteitaan. Myös aina kun häviät, opit eniten vastustajasta ja itsestäsi, ja siitä kuinka hallitset tunteitasi ja omaa tekemistäsi, kertasi Barkov.
