Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov on jo pitkään ollut jääharjoituksissa mukana.
Paul Mauricen valmentama Panthers tulee tällä kaudella jäämään NHL:n pudotuspelien ulkopuolelle.
Osasyynä pettymykseen on avainhyökkääjien poissaolot. Barkov loukkasi polvensa harjoitusleirillä ja Matthew Tkachuk kävi kesällä isossa operaatiossa.
Tkachuk palasi peleihin tammikuussa, mutta se ei auttanut nostamaan Panthersia mukaan pudotuspelitaisteluun.
Barkoville loukkaantuminen oli sekä hyvä, että huono juttu. NHL:n paras puolustava keskushyökkääjä on kolmella edellisellä kaudella pelannut valtavasti, joten lepo tekee kokonaisuutena keholle hyvää.
Tampereen Tapparan kasvatti olisi varmasti halunnut pelata Suomen olympiajoukkueessa ja taistella olympiakullasta Leijonien kanssa, mutta uran toiset olympialaiset myös väliin.
Barkovin pelikunto on edelleen täysi arvoitus, mutta oletettavaa on, että Panthersin taistellessa realistisesti paikasta pudotuspeleissä olisi kapteeni nähty jo kaukalossa mukana tai viimeistään pudotuspeleissä.
Jääkiekon MM-kisoihin on vielä 1,5 kuukautta aikaa, joten Barkovin uskoisi olevan pelikunnossa ja kykenevä edustamaan Suomea Sveitsissä, mutta GM Bill Zito ja päävalmentaja Maurice tuskin antaa suomalaistähdelle lupaa lähteä pelaamaan Sveitsiin kevään MM-karkeloihin.