TUKHOLMA. Nashville Predatorsin kanssa neljän vuoden mittaisen sopimuksen reilu vuosi sitten tehnyt Steven Stamkos on yksi niistä pelaajista, johon organisaatio on isosti satsannut.
Kanadalainen kaksinkertainen Stanley Cup -mestari Tampa Bay Lightningista on kuitenkin ollut uudessa organisaatiossa hyvinkin vaisu ilmestys.
Stamkos ratkaisi perjantai-illan kamppailun upealla tavalla jatkoajan ensimmäisellä minuutilla. Maali oli hyökkääjälle vasta kauden neljäs ja koko Predators-uralla 31.
Urallaan parhaalla kaudellaan yli 60 maalia takonut keskushyökkääjä on saanut viime kaudet urastaan pelata loistavien maalivahtien edessä, kun Lightningin maalilla torjui Andrei Vasilevskiy ja Predatorsissa Juuse Saros.
Juuse Saros on Nashville Predatorsin kantava voima. (Kuva: Samuli Raikunen)Stamkos ei näe kovinkaan suuria eroavaisuuksia kahden maalivahdin välillä, mitä tulee pelaamiseen.
– Molemmat ovat huippuvahteja, toinen on vähän isompi ja toinen pienempi, naurahti Stamkos LeijonaUutisten haastattelussa.
Vaikka maalivahdeilla onkin kokoeroa, niin kummallakin on samat lainalaisuudet pelinsä kanssa.
– Molemmilla on todella nopeat refleksit, todella päättäväisiä maalivahteja, joilla on poikkeuksellinen työmoraali, mikä on syynä heidän menestykselleen. Olen ollut onnekas saadessani pelata heidän kanssaan, näki Stamkos.
Saros on Suomen ykkösmaalivahti Milano-Cortinan olympialaisissa helmikuussa 2026, mutta suurella todennäköisyydellä Stamkos ei pääse kohtaamaan tämänhetkistä maalivahtiaan.
Haastattelu: Nico Oksanen