Tuoreella NHL-kaudella riittää puhuttavaa niin suomalaisesta näkökulmasta kuin kansainvälisestä.
Sinivalkoisin silmin katsottuna harjoituskauden suurin ja ikävin uutinen oli Florida Panthersin
Aleksander Barkovin loukkaantuminen syyskuun lopulla. Hallitsevan mestarijoukkueen kapteenin pitkä poissaolo saa myös Viaplayn asiantuntijan Ossi Väänäsen mietteliääksi.
– Olihan se kamala paukku Floridalle ja tietysti ”Sashalle” itselleen, mutta noita vaan sattuu. Onneksi siinä ei ollut mikään sikailutilanne kyseessä, Väänänen pohtii.
Mutta miten seuran ehdottoman liiderin monen kuukauden mittainen poissaolo näkyy mestareiden esityksissä?
– Nyt on sitä isoa ruutua tarjolla monelle pelaajalle. Mutta toisaalta tässä on pieni hopeareunus. Sasha on pelannut muutaman vuoden aikana todella paljon jääkiekkoa ja nyt tulee pakotettu huili. Siinä hän varmasti ehtii ladata akkuja, Väänänen sanoo.
Barkovin paluun ajankohdasta on monenlaista veikkausta.
– Tällä hetkellä näyttää, että hän on pudotuspelien aikaan taas kunnossa. Kyllä Florida itsensä sinne klaaraa ilman Sashaakin ja sittenhe saavat tuoreen pelaajan taas mukaan, Väänänen toteaa.
Mestarisuosikkeja arvottaessa Väänänen nosta esiin mielenkiintoisen
organisaation.
– Moni on kysynyt minulta, että ottaako Florida sen kolmannen mestaruuden putkeen. Pidin sitä mahdollisena ennen Sashan loukkaantumista ja sitä se on vieläkin. Mutta itse nostaisin nyt esiin
Toronto Maple Leafsin, Väänänen lataa.
Väänäsen mukaan sen mahdollistaa pääkäskijä Craig Berube.
– Hän on tuonut riittävän vaatimustason siihen kaupunkiin. Meneekö Toronto sitten päätyyn asti, sitä on vaikea sanoa, mutta ainakin pidemmälle kuin aiempina vuosina, Väänänen povaa.
Suomalaispelaajista Väänänen uskoo etenkin Mikael Granlundin nostavan vielä tasoaan.
– Anaheimissa on paljon nuorta talenttia. Uskon, että kokenut Granlund sopii siihen organisaatioon erinomaisesti, Väänänen puntaroi.
Toinen suomalainen, jota kannattaa erityisen tarkasti seurata, löytyy Nashville Predatorsin riveistä.
– Joakim Kemell on tullut todella rytinällä näihin peleihin mukaan, Väänänen painottaa.
Oman mausteensa NHL-kauteen tuovat helmikuun olympialaiset Italiassa.
– 4 Nations -turnauksen alla mietittiin, että ottavatko pelaajat sen tosissaan. Kyllähän he sen ottivat. Ja nyt edessä ovat olympialaiset, jotka ovat monen pelaajan haave. Varmasti tekee turnaus hyvää siihen
väliin. Ne pelaajat, jotka sinne valitaan, pääsevät nauttimaan ainutlaatuisesta tunnelmasta. Ja ne, jotka eivät pääse, niin saavat vähän lepoaikaa, Väänänen muistuttaa.
Jukka Malm