Kasper Björkqvistin toinen Liiga-kausi Ilveksessä pääsi käyntiin vasta marraskuussa. Loukkaantumista kärsinyt laituri oli puoli vuotta sivussa ennen kauden ensiesiintymistään sarjaottelussa KalPaa vastaan kuun alussa.
Björkqvist, 28, takoi välittömästi tuolloin 1+1-tehot, kun KalPa kaatui 5-2 kotona Tampereella. Espoolaissyntyinen laituri on tämän jälkeen päässyt pelaamaan kaksi ottelua lisää Tapparaa ja kotikaupunkinsa seuraa Kiekko-Espoota vastaan.
Björkqvist pelaa Ilveksessä toista kauttaan siirryttyään seuraan Oulun Kärpistä ennen viime kauden alkua. Pelit ovat maistuneet pitkän poissaolon jälkeen.
– Ihan siis hyvältä tuntuu. Kiva olla takaisin ja pelata. Ei siinä sen kummempaa. Yritän nauttia jokaisesta päivästä ja kehittyä, Björkqvist selitti Atleetin toimittajan Joni Ahokkaan haastattelussa Ilveksen lauantain Liiga-ottelun jälkeen Kiekko-Espoota vastaan.
Juttu jatkuu upotuksen jälkeen.
NHL-unelma jäi
Björkqvist muistetaan maajoukkuetasolla Nuorten Leijonien kultajoukkueen jäsenenä alle 20-vuotiaiden kotikisoissa 2016. Työteliäs rouhija on Pittsburgh Penguinsin toisen kierroksen NHL-varaus saman vuoden kesältä.
Björkqvist pääsi pelaamaan Penguinsissa kuusi NHL-ottelua kaudella 2021-22 ennen siirtoaan Kärppiin ja takaisin Suomeen. Valtaosa ajasta Pohjois-Amerikassa kului AHL-joukkue Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa ja sitä ennen yliopistotasolla Providencen yliopistojoukkueessa.
Suomessa Björkqvist edusti Ilveksen ja Kärppien lisäksi aiemmin KooKoota lainasopimuksella Penguinsista kaudella 2020-21. Kotikaupungissaan Espoossa hän ei ole Liiga-pelejä kokenut.
Björkqvist kiekkoili Bluesin junioreissa A-juniori-ikään saakka. Hän lähti kauden 20215-16 päätteeksi Pohjois-Amerikkaan, kun Bluesin Liiga-joukkueen tarina oli päättynyt konkurssiin.
Voisiko paluu kotikaupungin seuraan vielä tapahtua tulevaisuudessa? Sitä Björkqvistin on vielä vaikea sanoa.
– Ei varmaan pidä ikinä sanoa millekään asialle ei. Tulevaisuus tuo sen mitä tuokaan, mutta tällä hetkellä on fokus aikalailla tässä näin ja omassa kehittymisessä, hän totesi Atleetille.
Björkqvistin edustama Ilves hävisi lauantaina Kiekko-Espoolle 3-4 jatkoajalla ja viiden ottelun voittoputki katkesi. Sarjassa sijalla 13 majailevat tamperelaiset isännöivät seuraavaksi Lahden Pelicansia tiistaina 25.11.