Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Antti Pennanen ja GM Jere Lehtinen tulivat maanantaina suoraan Pohjois-Amerikan reissunsa paluulennolta Jääkiekkoliiton Leijona-lounaalle.
Pennanen ja Lehtinen kävivät seuraamassa suomalaisia NHL-kiekkoilijoita helmikuussa järjestettäviä Milano Cortinan olympialaisia silmällä pitäen. Suomen olympiajoukkue valitaan tammikuun alussa.
– Jere oli suunnitellut matkan ja se meni todella hyvin. Meni joustavasti kaikki lennot ja pelit ja siirtymät. Ja se ydinasia, nähdä pelaajia ja pelejä, niin oikein hyvä, Pennanen kommentoi Atleetin Sportivo TV:lle.
Paljon pelaajia ehdittiin tavata ja nähdä tositoimissa.
– 25 oli sellainen lukema, mikä ehdittiin näkemään. Jopa 30 kaiken kaikkiaan, jos otetaan ne, jotka eivät pelanneet, Pennanen sanoi.
Todennäköisesti Leijonien olympiajoukkueen kaikki hyökkääjät ja maalivahdit valitaan NHL:stä. Suomalaisista NHL-puolustajista ei ole kuitenkaan ylitarjontaa.
– Joo, niitä suomalaisia, jotka ovat säännöllisesti kokoonpanossa, niin niitä ei liikaa ole. Se on varmaan tulevaisuuden keskustelun paikka, että miten me voidaan pysyä tossa kilpailussa mukana, Pennanen sanoi.
– Yksi reissun anti oli se, että tällä hetkellä pelin taso on todella kova NHL:ssä ja on vaikea päästä pelaamaan. Se ei tietenkään millään tavalla tule meidän olympiaunelmaa sotkemaan. Saadaan sinne hyvä joukkue ja hyvä pakisto, Pennanen jatkoi.
Ensi viikolla Sveitsissä pelataan Euro Hockey Tour-turnaus, jossa lienee mukana olympialaisiin tyrkyllä olevia pakkeja.
– Se on jo heille avattu. Nyt katsotaan, miten he suorittaa, Pennanen sanoi.
JYPin Sami Vatanen ei joukkueessa kuitenkaan ole mukana.
– Yhtään Liigan pelaajaa ei otettu. Liigaa pelataan samaan aikaan. Haluttiin tulla siinä kohtaa vastaan Liigajoukkueita ja Liigavalmennusta ja heidän tarpeitaan. Ei otettu yhdestäkään Liigajoukkueesta pelaajia, Pennanen perusteli tätä päätöstä.
Otto Palojärvi